Dans le premier roman, le narrateur, romancier, rencontre Bian HongQi, poète, pacifiste et faussaire. Il décide d'écrire sur le tiraillement du jeune homme entre sa femme et sa maîtresse. Dans le second, Wang Yiding, un modeste libraire, se voit confier par la police une jeune fille muette, Xi Xia. S'il cherche d'abord à se débarrasser d'elle, il finit rapidement par s'attacher à sa protégée.
